Существует несколько весьма разумных гипотез относительно состава и свойств первичной атмосферы Земли. Одна из первых гипотез была высказана Л. Пастером (1822—1895) во второй половине XIX века. Пастер предположил, что первичная атмосфера Земли не содержала кислорода и что первыми видами живых организмов на нашей планете были, вероятно, бактерии, у которых обмен веществ происходил без участия кислорода. Они носят название анаэробных. Многие виды анаэробных бактерий существуют и по сей день. Пас-тер также утверждал, что наличие кислорода в атмосфере могло бы воспрепятствовать развитию этих бактерий и таким образом затормозить появление жизни на нашей планете.