Великий французский ученый А. Лавуазье (1743—1794) первым установил, что воздух представляет собой смесь газов . Лавуазье исследовал эти газы и определил основные их свойства. Однако представления его о природе земной атмосферы частично были ошибочны.

В нижнем слое атмосферы, в тропосфере, состав воздуха сравнительно однороден. Именно этот слой особенно интересен для метеорологов, поскольку в нем формируется погода.