Окружающая среда, в которой протекает наша жизнь, представляет собой совокупность . множества факторов, в том числе погоды и климата. Существование животного и растительного мира теснейшим образом связано с изменением метеорологических условий. Подлинное знание нашей планеты и природной среды на ней будет достигнуто лишь тогда, когда будут познаны фундаментальные закономерности атмосферных процессов и их влияние на земную поверхность.

В течение нескольких последних десятилетий метеорология быстро развивалась и теперь превратилась в разветвленную и перспективную науку, оставившую позади множество наивных представлений, господствовавших каких-нибудь 100 лет назад. Однако те метеорологические связи и закономерности, которые стали теперь очевидными для специалистов, все еще остаются глубокой тайной для широких кругов населения. Поэтому очень многое можно и нужно сделать для распространения соответствующих знаний среди неспециалистов.

Универсальной истиной, касающейся погоды, является тот факт, что погода изменчива. Изменяется она на Земле повсеместно и непрерывно. Иногда эти изменения выгодны человеку и другим живым организмам, населяющим нашу планету, а иногда наносят им большой ущерб. Однако все еще не вполне понятно, как именно возникают изменения погоды и почему многие из них вообще происходят. Поэтому в данной книге особое внимание уделено вопросам обмена энергией между газообразной, твердой и жидкой оболочками Земли, а также описанию последствий этого обмена.

Метеорологи, изучающие погоду теоретически, исследуют множество отдельных факторов — характеристик погоды, называемых метеорологическими элементами. К их числу относятся, в частности, температура и влажность воздуха, атмосферное давление, ветер, солнечная радиация и др. Метеорологи рассматривают каждую из этих величин в отдельности и соотношения между ними. Прогноз погоды основывается на том, чтобы, используя открытые наукой закономерности, указать, какими будут эти взаимодействия метеорологических величин в будущем в том или ином конкретном месте.

Более полное понимание погодных явлений возможно лишь при некотором знакомстве с методами наблюдений и исследований, используемыми в метеорологии. В связи с этим в книге уделено внимание метеорологическим приборам, прикладной стороне различных методов исследования, а также измерениям и непрерывной регистрации изменений погоды.