Ледяной дождь образуется в том случае, когда теплая воздушная масса располагается выше слоя с отрицательной температурой, через который вынуждены пролетать капли дождя. В этом случае капли могут замерзнуть, не успев долететь до земной поверхности. В местах своего зарождения частицы ледяного дождя имеют примерно одинаковые размеры, но во время падения эти размеры быстро меняются. На падающих каплях конденсируется водяной пар, многие из них сливаются друг с другом и достигают диаметра 0,1 см. По мере дальнейшего поступления водяного пара образуются ледяные кристаллы. Эти гидрометеоры образуют плотный слои высоко-слоистых облаков. Переохлажденные дождевые капли, ударяясь о земную поверхность, часто образуют гололед.