Климаты разных районов различаются по многим причинам. Большая часть крупных изменений климата от района к району происходит из-за одного или нескольких сочетаний таких причин. Одна из них — различие широты места. Другими причинами могут быть разница в высоте над уровнем моря, режим ветра, рельеф местности. Многие различия погодных условий, связанные с различием широты места, выше уже рассматривались.

Легко видеть, что средняя температура воздуха на земном шаре должна уменьшаться в направлении от экватора к полюсам. Однако под влиянием многих второстепенных факторов, которые не столь очевидны, это происходит отнюдь не равномерно. В первую очередь сказывается влияние океанов и суши, лежащих на пути движущихся воздушных масс. Кроме того, в изменении свойств воздуха с широтой играют роль и некоторые „причуды" общей циркуляции атмосферы.

Количество осадков тоже изменяется с изменениями широты места.

Больше осадков выпадает вблизи экватора, а в направлении к полюсам количество их уменьшается, причем неравномерно. На суше, в частности, количество осадков уменьшается еще и в направлении от побережий, омываемых теплыми морскими течениями, в глубь континентов.

Изменяют климат от одной области к другой и вторичные факторы, которые, приводя к трансформации воздушных масс, в основном и создают различные климатические области Земли. Рассмотрим коротко действие трех из указанных выше причин, начав с влияния континентов.