Если пользоваться точными названиями, то частицы, взвешенные в атмосфере и несколько уменьшающие видимость удаленных предметов, следует именовать метеорами. Этот термин применим к любым твердым, жидким и газообразным частицам. Однако метеорологи используют его иначе, чем астрономы, и не рассматривают, в частности, те частицы, которые поступают в атмосферу Земли из космоса. Метеоры, состоящие из воды или водяного пара, являются гидрометеорами. К ним прежде всего относятся дождевые капли.

Следует отметить, что не все гидрометеоры выпадают в виде осадков и достигают земной поверхности. Нередко падающие гидро-метеоры успевают испариться или их подхватывают и уносят вверх конвективные восходящие движения.

В этом случае наблюдаются так называемые полосы падения осадков. Если гидрометеоры очень мелки, они могут оставаться в атмосфере во взвешенном состоянии.

В зависимости от условий образования гидрометеоры могут иметь различный вид.