На запад США из северных районов Тихого океана поступают массы морского полярного воздуха. На востоке же очагом формирования таких воздушных масс являются районы Ньюфаундленда, полуострова Лабрадор и Гренландии. От поверхности океана воздушные массы получают значительное количество влаги. Перемещаясь летом над континентом, они прогреваются. Зимой же на западе США относительная влажность этих воздушных масс увеличивается еще и за счет охлаждения от земной поверхности. Встречая далее на своем пути горные цепи, тянущиеся вдоль западного побережья США, эти массы совершают восходящее движение, что приводит к выпадению большого количества осадков на наветренных склонах гор. Опускаясь затем по подветренным склонам, воздушные массы оказываются уже более сухими, чем были сначала. Поэтому на подветренных склонах этих гор часто отмечается „дождевая тень".

Если морской полярный воздух прогревается от земной поверхности, что бывает летом, то в нем развивается сильная турбулентность. Воздух остается влажным, но все же удерживается малооблачная погода. На востоке же такой воздух бывает холодным и очень устойчивым. Зимой над континентом он еще более выхолаживается и а нем образуются тонкие волокнистые облака. Такая воздушная масса несет довольно холодную и ясную погоду. В жаркие же летние месяцы такие воздушные массы, вторгаясь на сушу, весьма разнообразят температуры воздуха в прибрежных районах.