Зимой основным районом формирования масс континентального полярного воздуха, поступающего на территорию США, являются северо-запад Канады и Аляска, граничащие с Северным Ледовитым океаном. Образующиеся здесь воздушные массы выхоложены путем радиационной теплоотдачи и отличаются ростом температуры с высотой, т. е. температурной инверсией. В очаге своего формирования они очень устойчивы. Их устойчивость уменьшается лишь тогда, когда они покидают этот очаг и начинают прогреваться снизу при соприкосновении с более теплой    подстилающей    поверхностью. В таких воздушных массах низкая влажность. Поступая на территорию США, они создают здесь ясную и очень холодную погоду. Перемещаясь к югу, они прогреваются и становятся более влажными, особенно в тех районах, где проходят над крупными водоемами — например, над Великими   озерами.   Приобретаемый    ими пар конденсируется—образуется облачность и выпадают осадки.

Осенью и зимой Великие озера служат источником тепла и снабжают проходящий над ними холодный воздух не только паром, но и теплом. Это создает неустойчивость воздуха, также проявляющуюся в образовании облаков и увеличении количества осадков. Вследствие этого, в частности, значительно  усиливаются снегопады на подветренной стороне этих озер — в некоторых местах годовая    сумма    осадков   достигает 500  мм. Летом же  озера создают „сток" тепла. Этим они тормозят развитие облачности и потому количество осадков уменьшается. Лишь немногие пресные водоемы Земли оказывают столь же сильное регулирующее воздействие на климат, как Великие озера. Это объясняется еще и тем, что к северу от них находятся пространства суши, обеспечивающие приток  континентального полярного воздуха в район озер.

В летние месяцы континентальный полярный воздух тоже нередко формируется над Аляской и центральными районами Канады. Он опять-таки содержит мало пара и приходит в США как холодная и сухая воздушная масса, создающая сравнительно малооблачную погоду.