Как мы уже видели, атмосфера не однородна и свойства ее не всюду одинаковы. Наоборот, свойства воздушных масс, формирующихся в различных районах земного шара, более или менее постоянные в пределах одной массы, заметно различаются у разных масс. Из очагов зарождения воздушные массы перемещаются в районы, где условия значительно отличаются от тех, при которых формировалась данная масса.

Воздушная масса, формируясь в каком-то районе, постепенно приобретает свойства, характерные именно для него. Эти свойства определяются физическими параметрами данного района. Перемещаясь в другой район, воздушная масса непременно изменяет погоду и здесь.

Пока воздушная масса формируется, что обычно бывает над крупными водоемами или обширными однородными пространствами суши, свойства ее остаются приблизительно одинаковыми, что объясняется более или менее однородными свойствами той поверхности, над которой она формируется.