Солнечная радиация так же, как в случае с земной атмосферой, дойдя до земной поверхности, начинает взаимодействовать с ней. Поверхность суши и водоемов излучает длинноволновую радиацию, которую поглощает, нагреваясь при этом, атмосфера. Образуется теплоизолятор, отделяющий Землю от космического пространства.

Таким образом, атмосфера двояко влияет на лучистую энергию: с одной стороны, довольно свободно пропускает ее к земной поверхности, с другой,— когда земная поверхность, излучая, сама теряет энергию,— улавливает часть этой энергии. Поэтому Земля теряет тепло не столь быстро, как, Например, Луна и другие небесные тела, обладающие лишь небольшой атмосферой или же вовсе ее лишенные.