Для человека, далекого от метеорологии, одним из самых интересных вопросов, связанных с работой службы предупреждения о тропических циклонах, является вопрос о том, каким образом циклоны получают свои названия. Прослушивая ежедневные радиосообщения об усилении бурь до стадии тропического циклона, мы уже привыкли к тому, что они носят женские имена. Первоначально они назывались по именам тех святых, на день которых приходилось их появление. Кроме того, в США циклонам присваивался также номер, соответствовавший широте и долготе места их появления. Однако такая система нумерации в конце концов оказалась слишком громоздкой для практических целей.

Во время второй мировой войны информация о бурях подлежала быстрой передаче. Для этого тропическим циклонам присваивались последовательные буквы алфавита, для точной передачи которых, скажем по телефону, применялись имена, начинавшиеся с этих букв. Отсюда в конце концов и возникла система присвоения тропическим циклонам женских имен.

В 1953 г. бюро погоды США (ныне национальная служба погоды США) официально приняло эту систему наименования тропических циклонов женскими именами в их алфавитном порядке. В 1960 г. были установлены 4 постоянных списка по 21 имени в каждом. Каждый год используют один из этих списков, которые, таким образом, повторяются через 4 года. Имена придают лишь тем тропическим циклонам, которые представляют собой действительно сильную бурю, причем имена эти не должны были применяться на протяжении последних 10 лет. Так, имя тропического циклона Бетси, проходившего в 1965 г., в течение следующих 10 лет в список имен не включалось. Такие же списки имен имеются и для тайфунов, образующихся над Тихим океаном.

Тропические циклоны хотя и представляют собой серьезную опасность, приносят с собой и некоторые благоприятные явления. Например, около одной четверти всех осадков, выпадающих на юго-востоке США, дают тропические циклоны, приходящие с Карибского моря. То же наблюдается и в восточной части Мексики благодаря тропическим циклонам, приходящим с Мексиканского залива.

Таким образом, тропические циклоны вносят значительный вклад в формирование погоды указанных районов и в то же время самые сильные из них причиняют большой ущерб и уносят много человеческих жизней.

В сентябре 1900 г., во время тропического циклона, прошедшего над городом Галвестоном в штате Техас, погибло 6000 человек. В сентябре 1928 г. тропический циклон, прошедший над штатом Флорида, унес 2000 жизней — главным образом в связи с выходом из берегов озера Окичоби.

Тропический циклон 21 сентября 1938 г. погубил 600 жителей Новой Англии, а циклон Одри в июне 1957 г. привел к гибели 380 человек в штате Луизиана.

Прохождение тропического циклона имеет много вторичных последствий. Огромные морские волны идут в сотнях километров перед таким циклоном и, вторгаясь на рав--нинное побережье, ударяют по прибрежным населенным пунктам, так что много людей погибает фактически еще до прихода самого тропического циклона. Один такой циклон может дать до 150—300 мм осадков, породить крупные наводнения и нанести большой ущерб внутренним водным путям и судоходству. Волны и течения, возникающие в связи с тропическим циклоном, выделяют огромное количество, энергии, сравнимое с энергией волн при подводных землетрясениях. Поэтому тропический циклон наносит огромный урон кораблям, а также морским отмелям, на которые обрушиваются волны, связанные с этим циклоном.

В настоящее время служба погоды обязана заранее предупреждать людей о приближении тропических циклонов. Это уменьшает число погибших, но пока еще не приводит к значительному уменьшению материального ущерба.