В холодном воздухе молекулы атмосферных газов расположены теснее, чем в теплом. Поэтому холодный воздух плотнее теплого. Различие плотности соседних порций воздуха служит причиной того, что воздух начинает перемещаться из одних районов в другие. Различия температуры создают разность давления, которая и действует как сила, направленная из районов более высокого давления в районы более низкого давления.

На картах погоды изобары — линии, соединяющие точки с одинаковым давлением, часто могут иметь вид неправильных окружностей. Эти окружности ограничивают местоположение областей высокого и низкого    давления.     Обычно   изобары на картах проводят с интервалом 2, 3, 4 или 6 миллибар (в СССР интервал 5 миллибар, на более детальных картах 2,5 в редких случаях 1 миллибар). Расстояние между изобарами характеризует скорость изменения давления по горизонтали, а тем самым и силу, действующую в направлении от высокого к более низкому давлению.

Изменение давления от одного района к другому называется градиентом давления. Чем больше разность давления между двумя районами, тем более значительная сила действует на воздух. Если изобары на карте погоды расположены довольно густо, то это указывает на сравнительно быстрое изменение давления   на   небольшом   участке.  Такое расположение изобар говорит о большом градиенте давления в данном районе.