Погода — это... как бы сказать... Она бывает плохой, хорошей, тёплой, холодной...

Нет, так не годится: одному погода хорошая, другому — плохая, одни любят жару, другие — прохладу.

Тогда попробуем сказать иначе. Погода — это тепло или холод. Идёт дождь или валит снег. Дует ветер или так тихо, что травинка не шелохнётся...

И это не ответ. То, что летом кажется холодом, зимой назовут оттепелью. Выходит, не такой уж лёгкий вопрос — что такое погода? Давай попробуем разобраться.

Мы живём на планете Земля. Она вращается вокруг Солнца. Солнечные лучи несут нам тепло и свет, они дают жизнь растениям, животным, людям.

Но солнечные лучи согревают нашу планету неодинаково. Мы живём в Северном полушарии. Летом у нас солнечного тепла больше, чем зимой. На юге Солнце светит ярче, а на севере слабее. Вот почему на севере долго лежит снег.

Наша Земля кружится, как волчок. Солнце освещает её то с одной, то с другой стороны. Вот почему день сменяется ночью.

Когда у нас, в Северном полушарии, зима, в Южном полушарии стоит лето.

А есть на Земле и такие края, где зимою снега совсем не бывает. В одних местах — небо часто заволакивают тучи, моросят дожди и сгущаются туманы. А в других почти каждый день ясно и солнечно.

Однако дело не только в солнечных лучах. В чём же ещё? В воздухе. В том самом воздухе, которым все мы дышим.

Наша Земля окружена воздушной оболочкой. Этот невидимый воздушный океан, в котором мы живём, называется атмосферой. Хорошенько запомни это слово: оно тебе ещё не раз встретится.

Чем выше в горы, тем меньше столб воздуха над головой. Значит, меньше и атмосферное давление.

Воздух очень лёгкий. Литр воздуха — столько уместится в две молочные бутылки — весит чуть больше грамма. Но не забывай, что мы живём на самом дне воздушного океана. И весь воздух, который у нас над головой, на нас давит. Поэтому и говорят: атмосферное давление.

Мы атмосферного давления обычно не замечаем, потому что внутри каждой клетки нашего тела точно такое же давление, что и снаружи. Но измерить его можно, для этого есть приборы — барометры. Они показывают, что давление всё время меняется. И это очень важно. Тут кроется причина, по которой возникают ветры.

Представь себе, что над лесом давление воздуха чуть больше, чем над соседним полем. Что случится? Воздух потечёт от леса к полю. И что же получится? Конечно, ветер! И чем разница воздушного давления будет больше, тем быстрее воздух устремится от леса к полю, тем сильнее будет ветер.

Вот так в атмосферном океане появляются воздушные реки и ручейки. Они несут с собой тепло и холод, дожди и засуху. Да, но откуда в воздухе взялась вода?

Мы так увлеклись воздушным океаном, что совсем забыли про настоящие океаны, про моря, реки и озёра. Они занимают на Земле в шесть раз больше места, чем суша. А вода очень легко испаряется. Налей воды в блюдце и оставь на день — сам увидишь.

Вот так влага попадает в атмосферу. Лёгкий пар подымается вверх, где холоднее, чем у самой земли, и там снова превращается в воду, в крохотные капельки. Они собираются в облака и тучи, ветер гонит их над Землёй. Ясные, тихие дни сменяются пасмурными и ветреными.

Проходит время, и крохотные капельки в облаке сливаются в большие капли. И что тогда? Дождь! А зимой — снег.

Теперь мы знаем, отчего бывает тепло и холодно, почему дуют ветры и идут дожди. Словом, отчего меняется погода. Осталось ответить на главный вопрос: что же такое — погода?

Учёные говорят так: погода — это состояние атмосферы. И не вообще, а в определённое время. Например, сегодня утром. Или завтра вечером. Или через неделю. И не где-нибудь, а в определённом месте. В нашей стране. В нашем городе. На трассе ледокола. В аэропорту. Над полями.

Не удивляйся, что мы так долго отвечали на вопрос о погоде и разбирались в том, что творится в атмосфере. Это целая наука — метеорология.