Воздух, соприкасающийся с водоемом или почвой, нагревается путем теплопроводности или путем лучистого переноса тепла. Теплопроводность есть такой процесс, при котором перенос тепла происходит без переноса вещества (молекул). При быстром движении и столкновениях молекул тепло, или кинетическая энергия их движения, передается от молекулы к молекуле. Вследствие передачи тепла земной поверхностью воздуху нижние слои атмосферы быстро прогреваются. Затем нагревшийся воздух отдает свое тепло более холодной земной поверхности.

Воздух — сравнительно плохой проводник тепла. Поэтому температура нижних слоев атмосферы повышается медленнее, чем температура земной поверхности. В воздухе, как и в воде, тепло обычно распространяется путем теплопроводности.