Высота местности над уровнем моря и ее рельеф сильно меняют свойства проходящего над ней воздуха. Так, например, горные цепи нередко оказываются границей между двумя разными климатическими областями, расположенными на одном континенте. Воздушные массы, вынужденные переваливать через горы, коренным образом меняют свои свойства. Температура воздуха, адиабатически расширяющегося, быстро понижается с высотой, поэтому на наветренных склонах горных хребтов выпадают обильные осадки. Если же воздух, переваливая через горы, начинает спускаться, влажность его сильно уменьшается, в результате чего на подветренной стороне многих хребтов возникает дождевая тень и образуются пустыни.

В разреженном горном воздухе наблюдается самый большой приход солнечной радиации. Поэтому днем температура воздуха в горах быстро возрастает, а ночью столь же быстро происходит радиационное выхолаживание. В связи с этим на горных склонах, и особенно на высоких плоскогорьях, над которыми воздух довольно устойчив и почти не перемешивается, в отличие от соседних равнинных районов, отмечаются большие амплитуды изменения температуры воздуха.